Como a Grã-Bretanha tem feito soldados modelo - há 130 anos

May 26, 2023

À medida que o tempo avança, algumas pessoas podem ficar tentadas a pensar que a história militar vive cada vez mais no mundo dos livros e das fotografias antigas. No entanto, a engenhosidade das Figuras Modelo da W.Britain permite que as pessoas compreendam literalmente a história em forma tridimensional.

“Para nós, do lado criativo, é a pesquisa de evidências, precisão e, quando se trata de itens históricos, uso”, disse Ken Osen, presidente da empresa. “Que tecnologia trouxe isso? Como isso foi feito? Com que frequência foi usado? Qual era a cor? Quão pesado era?

Juntamente com sua esposa Ericka, coproprietária da empresa e gerente de vendas e marketing, Ken deu ao MHQ uma visão interna da magia que transporta a história militar para as casas das pessoas há 130 anos.

“Ericka e eu temos uma longa história desde a adolescência com locais históricos e muitos de nossos amigos são profissionais de museus”, disse Ken. “Ver coisas reais, manusear itens reais, trabalhar com museus e colecionadores particulares, até mesmo fazer algumas coletas nós mesmos, fazer reconstruções para história viva ou exposições em museus – temos muita experiência prática.”

“Algumas pessoas gostam de considerar o que fazemos quase anacrônico, mas é incrível: temos colecionadores incrivelmente jovens. Alguns deles começam com os avós dando ou comprando algo para eles”, disse ele. “Nossos colecionadores têm entre 8 e 80 anos ou mais.”

Um nome familiar na indústria de figuras militares e indiscutivelmente a empresa de brinquedos mais conhecida na história do Reino Unido, a empresa tornou-se famosa depois que William Britain Sr., um ex-fabricante de relógios de latão, começou a produzir figuras de soldados vazadas em Londres, Inglaterra. em 1893.

Usando a técnica de fundição oca, a W. Britain criou figuras militares com centros ocos em oposição àquelas completamente feitas de chumbo, o que tornou a produção dos brinquedos mais barata e deu à W. Britain uma vantagem sobre os fabricantes de brinquedos alemães que dominavam a indústria na época.

A pequena empresa familiar persistiu apesar das duas guerras mundiais e, depois de mudar de mãos algumas vezes, é agora uma pequena empresa familiar com sede nos Estados Unidos. “As coisas mudaram”, disse Ken, um admirador das figuras do W.Britain desde jovem. “Quando era pequeno, nunca sonhei que realmente teria alguma propriedade na marca.”

A empresa ainda mantém laços estreitos com o Reino Unido e continua a produzir figuras que refletem os regimentos e tradições militares britânicas. As figuras são vendidas em muitos museus e instituições históricas britânicas, e os Osens viajam para a Inglaterra todos os anos. A própria Ericka, que cresceu no Canadá, aprecia a tradição britânica – uma de suas figuras favoritas produzidas pela empresa é uma figura brilhante do rei George III a cavalo em 1798. “É a única figura que fica na minha mesa”, disse ela. .

Contudo, tendo adquirido uma perspectiva americana, a empresa criou uma mistura harmoniosa de história militar através do Atlântico. “Estamos reconhecendo coisas que vão além da experiência colonial britânica”, disse Ken. “Começamos a nossa própria experiência colonial britânica no século XVIII, quando esta era a América do Norte britânica, mas avançamos rapidamente até ao período do Vietname e provavelmente iremos mais além.”

Soldados de brinquedo foram um elemento comum ao longo da vida de ambos. Ken era um hobby de longa data e entusiasta da história militar e Ericka era uma profissional de museu de longa data. “Nos conhecemos por causa dos soldadinhos de brinquedo”, disse Ericka. “Conheci Ken quando tinha 16 anos, trabalhando em um forte histórico no centro de Detroit. Meu chefe era o melhor amigo de Ken, e Ken o conheceu através de soldadinhos de brinquedo.” Depois de se reencontrarem depois de muitos anos, eles se casaram e agora trabalham em equipe para dar vida à história em miniaturas coloridas. Eles dominaram o objetivo extremamente ambicioso de recriar batalhas e comandantes mundialmente famosos em miniatura.

“Embora estejamos a entrar na era digital, mesmo nos nossos próprios designs, a maior parte do que fazemos ainda é de uma forma muito tradicional, que seria familiar a um artesão do século XVIII ou XIX sentado num banco”, disse Ken.